Toxicòleg

Els toxicòlegs estudien i analitzen els efectes nocius que algunes substàncies químiques tenen sobre els éssers vius i el medi ambient. Proven i desenvolupen maneres d'evitar o reduir aquests efectes. Per exemple, els toxicòlegs ajuden a garantir que els productes alimentaris i les begudes estiguin lliures de contaminants, i que els fàrmacs i els medicaments siguin al màxim de segurs. Protegeixen el medi ambient, per exemple, mitjançant el control de la contaminació de l'aire.

Recerca fonamental
En la recerca fonamental, els toxicòlegs investiguen com afecten els productes químics, els fàrmacs i altres substàncies als nostres sistemes biològics. Els toxicòlegs poden utilitzar una gran varietat de tecnologies i procediments, incloent-hi sistemes de cultiu de cèl·lules, tècniques microscòpiques, models matemàtics i treball amb animals. Utilitzen les seves conclusions per orientar els qui, per exemple, intervenen en el desenvolupament de fàrmacs o additius alimentaris.

Toxicòleg industrial
Els toxicòlegs industrials fan un paper molt important en el desenvolupament de productes segurs i eficaços, incloent-hi aliments i begudes, productes farmacèutics, pesticides, cosmètics i productes de la llar.

Proven els productes durant la seva fabricació i després d’aquesta, i comproven que poden funcionar bé a nivells que no causen danys i que no hagin estat contaminats per materials tòxics. A la indústria alimentària, per exemple, els toxicòlegs poden provar un additiu químic per assegurar-se que és segur.

Els toxicòlegs industrials també col·laboren amb les autoritats reguladores per garantir que els productes de la seva empresa compleixen amb les normes de seguretat nacionals i internacionals.

Toxicòleg farmacèutic
Els toxicòlegs farmacèutics garanteixen la seguretat dels fàrmacs i medicaments. Demostren la seguretat d'un medicament provant-ne primer els efectes sobre cèl·lules en experiments de laboratori (prova "in vitro") i després en animals i voluntaris humans ("in vivo"). Si el toxicòleg ja té coneixement de la toxicitat de fàrmacs similars, això pot reduir la quantitat de proves necessàries.

Toxicòleg clínic
Els toxicòlegs clínics tenen un profund coneixement dels efectes dels fàrmacs i altres substàncies químiques en els éssers humans, i de com tractar els qui han estat enverinats per aquestes substàncies químiques.

Generalment, treballen a hospitals, on tracten les persones que han estat enverinades per un fàrmac (tant accidentalment com intencionadament). Estableixen el tipus i la quantitat del fàrmac que s’ha pres, i assessoren el personal mèdic sobre la millor manera de tractar al pacient.

Toxicòleg laboral
Els toxicòlegs laborals garanteixen les condicions de seguretat per als qui produeixen o manipulen productes químics a diari. Assessoren sobre el maneig, emmagatzemament i eliminació dels productes químics de forma segura.

Els toxicòlegs laborals també aconsellen sobre com tractar una persona que ha estat exposada a una substància química a un nivell massa alt i què fer si accidentalment ha alliberat al medi ambient un producte químic. Analitzen les dades toxicològiques existents per ajudar el govern a promulgar normatives per a l'ús d'un nou producte químic.

Toxicòleg forense
Els toxicòlegs forenses intervenen en causes judicials, investiguen i expliquen les circumstàncies en les quals han intervingut fàrmacs. Participen en gran varietat de casos, des de la conducció sota els efectes de l’alcohol fins a accidents mortals, suïcidis i investigacions de morts que se sospita que han estat per enverinament deliberat o accidental.

Compareixen davant els tribunals per identificar un fàrmac, explicar quina quantitat s’ha pres, i opinar sobre si es tractava d’una dosis terapèutica, d’una sobredosis accidental o deliberada.

Ecotoxicòleg
Els ecotoxicòlegs protegeixen el medi ambient de les substàncies químiques nocives, estudiant-ne l’impacte sobre les poblacions i els ecosistemes.

Tracen el moviment dels contaminants a través de les cadenes alimentàries, identifiquen com respon la vida silvestre a les substàncies químiques (per exemple, el desenvolupament de resistència als plaguicides en els insectes) i emprenen estudis detallats de la vida silvestre en zones contaminants.

Toxicòleg regulador
Els toxicòlegs reguladors ajuden els governs a establir i fer complir les normes de seguretat per a l'ús de productes químics. També responen a les preguntes dels polítics i dels ciutadans.

Altres camps especialitzats
A més d'aquests tipus principals de toxicologia, hi ha moltes altres especialitats, incloent-hi la neurotoxicologia (que estudia els efectes de les substàncies químiques en el sistema nerviós) i la immunotoxicologia (efectes sobre el sistema immune).

També hi ha toxicòlegs que ensenyen i investiguen en universitats i centres de recerca.

Per ser toxicòleg, es necessita:

• Tenir una ment inquisitiva i analítica.
• Ser precís i metòdic a l'hora de realitzar experiments.
• Posseir unes grans aptituds per a la resolució de problemes.
• Tenir capacitat per utilitzar i interpretar estadístiques i models matemàtics.
• Posseir aptituds per al treball en equip.
• Tenir capacitat d'explicar els resultats de forma clara i concisa, també en informes escrits.

Com que els toxicòlegs tracten amb materials tòxics, han de ser capaços d'aprendre i seguir els procediments de seguretat.

El procés de garantir la seguretat dels productes químics pot implicar proves en animals, de forma que s'ha d'estar disposat a participar-hi. De totes maneres, els estudis impliquen cada vegada més models cel·lulars o tissulars; per tant, possiblement no serà necessari participar en proves amb animals.

• Aptituds matemàtiques.
• Aptituds per redactar informes.
• Assessora sobre la manipulació, emmagatzematge i eliminació de substancies químiques.
• Capaç de comunicar-se amb persones a diferents nivells.
• Capaç de donar informació complexa d'una manera directa.
• Capacitat per a treballar en equip.
• Especialitzat en ecotoxicologia.
• Especialitzat en toxicologia clínica.
• Especialitzat en toxicologia forense.
• Habilitat per a l'estadística.
• Habilitat per resoldre problemes.
• Habilitats comunicatives.
• Habilitats en laboratori.
• Habilitats informàtiques.
• Investigador.
• Metòdic.
• Organitzat.
• Precís.
• Realitza i interpreta investigació in vitro.
• Realitza i interpreta investigació in vivo.
• Realitza investigació toxicològica bàsica.
• Sensat.
• Supervisa i dirigeix un equip de tècnics de laboratori.
• Treballa amb entitats reguladores per assegurar la seguretat del producte.